Pour observer les étoiles

Après avoir quitté San Pedro de Atacama, nous entamons la descente finale vers l'avion du retour qui décollera de Santiago le lundi 10 mai.

Nous nous arrêtons quelques jours à La Serena, une ville de 100 000 habitants située sur la côte Pacifique. La Serena est célèbre pour ses plages, ses églises et le charme de son architecture.

Effectivement, il fait bon se promener dans les rues de la ville, surtout lorsque le Soleil se décide à briller.

Nous irons aussi admirer le phare de la ville, et la plage, qui s'étend sur plus de 7 kilomètres et où l'on peut admirer la beauté majestueuse de l'Océan Pacifique.

Nous visiterons également le port de pêche artisanale de Coquimbo, à une demi heure de route de la Serena. Nous y retrouvons notamment nos amis pélicans...

La raison principale de notre passage à La Serena est la visite de l'bservatoire astronomique de Mamalluca, un des rares au monde à être ouvert aux touristes la nuit.

Guidés par une passionnée d'astronomie et à l'aide de gros télescopes, nous pourrons réviser le nom des constellations, mais aussi observer la planète Saturne et ses anneaux, la nébuleuse de la Tarentule et le cumulus Omega Centauri, contenant entre 5 et 10 milliards d'étoiles.

Nous apprendrons aussi que l'univers compte 300 milliards de galaxies, chacune d'entre elles comportant enre 100 et 200 milliards d'étoiles. Dans ce monde sans limites, sommes nous vraiment la seule planète où s'est développée la vie?

Au milieu du désert

Après avoir quitté les enfants de Freirina, ous poursuivons notre route vers le nord, en direction de San Pedro de Atacama.

San Pedro est une petite oasis, un îlot de verdure au milieu du désert le plus aride de la planète, avec de jolies ruelles en terre et une petite place centrale très mignonne.

LLa région de San Pedro regorge de merveilles à dévouvrir et d'activités à pratiquer: cheval, VTT, sandboard... Toutes permettent de contempler des paysages incroyables.

Le premier jour, nous partons en excursion à la découverte des vallées de la Lune et de la mort (on l'appelait avant la vallée de mars). Gigantesques dunes de sable, montagnes rouges, on a vraiment l'impression d'être sur une autre planète.

La vallée de la lune est extrêmement riche en sel (l'endroit était il y a bien longtemps recouvert par le Pacifique), et on peut par endroits admirer de superbes cristaux.

Las tres marias, une mystérieuse formation rocheuse...

Nous aurons aussi la chance d'assister à un événement exceptionnel dans cette région si aride: l'arrivée de la pluie, qui nous permet de contempler l'incroyable spectable d'un arc en ciel au dessus du désert.

Lorsque le soleil se couche, le ciel s'embrase dans un incroyable feu d'artifice de couleurs.

Le lendemain, nous traversons de nouveau les deux vallées, mais cette fois à vélo. Les mêmes paysages incroyables, mais c'est un peu plus difficile, surtout lorsqu'il faut pousser le vélo dans le sable ou pédaler contre de violentes bourrasques de vent.

Petite pause salvatrice dans les dunes...

La vue au somment valait bien de souffrir un peu...

Les gigantesques dunes de sable du désert d'Atacama permettent également de pratiquer une activité assez originale: le sandboard. C'est comme le snowboard, mais sur le sable.

C'est assez fatiguant, car il faut escalader la dune de sable, avec la planche de surf sous le bras, avant de pouvoir descendre.

Avant de commencer la descente, on frotte le dessous de la planche avec de la cire, afin d'aller plus vite.

L'exercice est assez fatiguant, car ici pas de remontée mécanique: il faut tout faire à pied, et escalader une dune de sable avec une planche de surf sous le bras, vous pouvez nous croire, il y a plus facile...

Avant le départ, nous sommes extrêmement confiants...

Mais un peu moins une fois debouts sur la planche...

Mais nous nous attelerons tout de même à la tâche, avec plus ou moins de réussite et de style, sauf pour les chutes, maîtrisées à la perfection...

Jusqu'ici tout va bien...






Puis c'est la chute, vous apprécierez la décomposition en trois étapes. Heureusement, impossible de se faire mal car le sable n'est pas dur du tout.




Allez, on se consolera avec une vue depuis le haut de la dune: admirez la piste noire...

Le désert d'Atacama offre bien d'autres merveilles que les vallées de la mort et de la lune. Un après-midi, nous partons en expédition dans la partie salée du désert, semblable au salar d'Uyuni en Bolivie.

Premier arrêt à la laguna Cerja, où nous pouvons nous baigner. L'eau est très fraîche, mais la quantité de sel est tellement grande que l'on flotte sans avoir à nager...

Nous nous arrêtons ensuite près de deux étranges cratères, appelés les yeux du salar. Comme ils sont remplis d'eau douce, nous pourrons laver le sel qui nous couvre la peau et commence à nous piquer sérieusement.

Enfin, nous nous arrêtons une troisième et dernière fois sur les bords d'une lagune salée. Ici le sol est d'une incroyable blancheur, et nous rappelle notre fantastique aventure dans le désert de sel bolivien.

Nous assisterons même au coucher de soleil, qui teinte les montagnes d'une douce couleur rosée.

Le dernier jour de notre séjour à San Pedro nous attend une nouvelle surprise. Il fallait cependant la mériter, puisque nous partons à 4h30 du matin, à la découverte des geysers du Tatio, situés à plus de 4300 mètres d'altitude.

Un geyser est un jet de vapeur qui sort de la terre, formé lorsqu'un cours d'eau glacée rentre en contact avec des roches bouillantes. Mieux vaut être bien couvert, car avant que le soleil ne se lève, il fait -10°C.

Petit déjeuner par -10 degrés: sandwichs jambon fromage et gâteau au chocolat gelé

Mais cela vaut le coup d'avoir un peu froid, car le spectacle des dizaines de geysers qui nous entourent, projetant leur fumée vers le ciel, est incroyable.

Et le soleil se lève enfin...

Nous pourrons même nous baigner dans une piscine chauffée par les roches bouillantes du sous-sol. Attention à ne pas attraper froid en sortant.







Notre visite dans la partie chilienne de l'Altiplano nous permet également de redécouvrir la faune de cette région exceptionnelle: vigognes, renards, oiseaux divers et variés... le tout au milieu de paysages superbes.

A moins d'une semaine du retour en France, San Pedro de Atacama nous a offert un dernier et incroyable cadeau.